Новая профессиональная лига United Football League (Объединенная Футбольная Лига), основанная 31 декабря 2023 года — это детище слияния двух других весенних лиг: XLF и USFL. Руководители проектов, оценив доходность своих предприятий, предположили, что выгоднее будет не делить стадионы, рекламодателей, эфирное время и фанбазу, а объединить усилия на этом поприще. Кроме того, было решено сдвинуть старт сезона с конца февраля, когда любители футбола еще не расстались с мыслями об НФЛ и во всю сосредоточились на Скаутском Комбайне и рынке свободных агентов, на конец марта — начало апреля. Это решение вывело финал UFL на середину июня — и это действительно должно скрасить долгое межсезонье, поскольку до первой игры межсезонья останется всего 1,5 месяца.

В UFL 2024, разбитой на две конференции, вошли 4 команды из XFL и 4 из USFL. Чтобы никто не забыл, откуда все взялось, за конференциями было решено сохранить аналогичные названия. В том числе и ради экономии денежных средств на перелеты, все 8 франшиз расположились на юге и востоке страны, базируясь в городах и штатах, относящихся к крупным футбольным и медийным рынкам. У каждой из команд свой домашний стадион, что намного интереснее в части разделения болельщиков, чем раньше, когда у весенных лиг был один стадион на двоих.


Из четырех финалистов XFL и USFL сезона 2023 в объединенную лигу попали сразу трое, что выглядит вполне логично. Также в UFL оказались и две самых популярных команды (по среднему количеству зрителей на домашнем матче): Сент-Луис Батлхоуес из XFL (35.104) и Бирмингем Сталлионс из USFL (20.209). Кроме того, пришлось отказаться от одной из хьюстонских команд, поскольку в каждой из лиг был представитель этого города (по факту они слились в единую организаци).

XFL-конференция
1) Арлингтон Ренегейдс (Техас, «Чоктау Стэдиум», 48.000)
2) Ди Си Дефендерс (Вашингтон Д.С., «Ауди Филд», 20.000)
3) Сан-Антонио Брамас (Техас, «Аламодом», 72.000)
4) Сент-Луис Батлхоукс (Миссури, «Зе Доум эт Америкас Сентр», 67.277)

USFL-конференция
1) Бирмингес Сталлионс (Алабама, «Протектив Стэдиум», 47.100)
2) Хьюстон Рафнекс (Техас, «Райс Стэдиум», 47.000)
3) Мемфис Шоуботс (Теннесси, «Симмонс Бэнк Либерти Стэдиум», 58.325)
4) Мичиган Пантерс (Мичиган, «Форд Филд», 65.000)

Структура сезона

Драфт новой лиги состоялся 21 февраля. Тренировочные лагеря стартовали с 23 февраля. На этот период максимальный ростер может составлять 75 человек, однако к 10 марта его нужно сократить до 58. Финальное отчисление назначено на 28 марта — до 50 игроков, из которых на каждый матч может быть заявлено 45. Перемещение игрока в IR означает отсутствие на поле минимум 5 недель.

В регулярном чемпионате каждая франшиза проведет по 10 матчей: 6 из 10 команды сыграют с соперниками по своей конференции — по три дома и на выезде. Еще 4 игры будет сыграно против четырех оппонентов из альтернативной конференции — две на своем поле и две в гостях. Байвик в расписании лиги не предусмотрен, зато никуда не делся постсизон.

По две лучшие команды из каждой конференции выйдут в плей-офф — фактически, в полуфиналы, которые пройдут 8 и 9 июня. Финал UFL назначен на 16 июня.

Контракты игроков

Еженедельная зарплата игрока UFL составляет $5500 (непопавший в заямку на матч получит $2500). По итогам каждой недели сборов выплачивается $850. На проживание и питание платится $550. Еще $55 доплачивается за каждый день на выезде. Питание и проживание будет оплачивать UFL, также предусматривается и медицинская страховка. Дополнительно игрок может заработать на попадании в различные номинации: Игрок недели ($1000), сборная Олл-ЮФЛ ($2500), Игрок года ($5000) и MVP ($7500). Общий бюджет за зарплаты и премии составляет $24 миллиона.

Точно известно, что UFL будет платить квотербекам другие, более высокие зарплаты, рассчитывая привлечь в лигу максимально лучших из всех доступных распасовщиков. Тем не менее, даже увеличенные выплаты не идут ни в какое сравнение с контрактами в НФЛ.

Кооперация со студенческим футболом

В UFL не существует ограничений для студентов. Теоретически, это позволяет заключать соглашения с любыми игроками из колледжей, включая учащихся первого и второго года, но каждый подобный случай будет рассматриваться индивидуально. Тем не менее, UFL не планирует и не имеет финансовых возможностей бороться с НФЛ за самых перспективных футболистов. Тем не менее, руководство UFL рассчитывает со временем превратиться в так называемую Лигу Развития НФЛ.