Новая профессиональная лига — это ужк третье воплощение проекта нестандартного футбола от владельца компании WWE Винса Макмэна. Первый запуск XFL, совместно с корпорацией NBC, состоялся в 2001 году. Упор был сделан на развлекательную составляющую футбола, близкую, по своей сути, к реслингу — любимому детищу Макмэна. Затея провалилась и лига прекратила своё существование всего лишь после одного сезона.

До сих пор нет официальной расшифровки аббревиатуры XFL. Кто-то считает, что это означает Xtreme Football League. Правда, такое название уже использовалось — в 1999 году. Та Xtreme Football League умерла не родившись, слившись воединое с Arena Football league. Сам Винс Макмэн шутил, что если NFL — это No Fun League, то XFL — Xtra Fun League. Как нам кажется, данный набор букв был выбран по двум причинам. Во-первых, это созвучно с НФЛ. Во-вторых — круто звучит.

Впервые план перезапуска лиги Макмэн озвучил в документальном фильме канала ESPN «This Was the XFL» в 2017 году. Официально второй старт XFL был анонсирован 25 января 2018 года. Объём инвестиций в пять раз превысил затраты 2001 года. Для этого Макмэн продал часть принадлежавших ему акций WWE.

Были сделаны выводы и из провала XFL образца 2001 года. По словам Макмэна, новая лига перестанет делать акцент на том, что происходит около футбольного поля и в раздевалках, а будет стремиться привлечь болельщиков за счет изменений в правилах, направленных на сокращение общего времени матча и повышения скорости игры.

Но после пяти недель регулярного сезона лига опять закрылась — сказались сложности с организацией матчей в период пандемии COVID-19. Макмэн вложил в XFL порядка $200 миллионов, но в итоге лига была выставлен на торги как банкрот.

Новым собсвенником XFL стал известный всем Дуэйн «Скала» Джонсон. Вместе с бывшей женой Дэни Гарсия они приобрели права на лигу за скромные $15 миллионов. Получается, что в сезоне 2023 стартует проект XFL 3.0.

В состав XFL, разбитой на два дивизиона (Северный и Южный), вошли восемь команд, базирующихся в городах, относящихся к крупным медийным рынкам США. Там же были подобраны и домашние стадионы.

Северный дивизион: Ди Си Дефендерс (Вашингтон, «Ауди Филд», 20 тысяч), Сиэтл Дрэгонс (Сиэтл, «Люмен Филд», 72 тысячи), Сент-Луис Батлхоукс (Сент-Луис, «Доум», 67 тысяч), Вегас Вайперс (Лас-Вегас, «Кэшман Филд», 12.5 тысяч)

Южный дивизион: Арлингтон Ренегейдс (Арлингтон, стадион «Чоктау», 48 тысяч), Хьюстон Рафнекс (стадион «TDECU», 40 тысяч), Орландо Гардианс (Орландо, стадион «Кэмпинг Уорлд», 65 тысяч), Сан-Антонио Брамас (Сан-Антонио, «Аламодом», 72 тысячи)

Подготовкой XFL в своему третьему старту занимался, конечно, не Джонсон. Во-первых, это президент Расс Брэндон, бывший представитель фронт-офиса Баффало Биллс. Кроме того, в управлении XFL будут участвовать и другие выходцы из НФЛ:

• Марк Росс, исполнительный вице-президент, который на протяжении 11 лет работал в Нью-Йорк Джайентс, выиграв с командой два Супербоула.
• Даг Уэйли, старший вице-президент. В 2013-2017 годах занимал место генерального менеджера все тех же Биллс.
• Дин Бландино, вице-президент и глава судейского комитета. В сезоне 2020 занимал пост главы судейского комитета XFL, а до этого 20 лет работал с судейским корпусом НФЛ.

Структура сезона

В регулярном чемпионате каждая команда проведёт по десять матчей. Шесть из десяти матчей клубы сыграют с соперниками по своей конференции — по три дома и на выезде. Ещё четыре игры будет сыграно против четырёх оппонентов из другой конференции — две на своём поле и две в гостях. Всего каждая команда проведёт пять матчей дома, пять в гостях. Байвик в расписании лиги не предусмотрен.

По две лучшие команды из каждой конференции выйдут в плей-офф — фактически, в полуфинал, запланированный на 30 апреля. Финал XFL назначен на 13 мая.

Для экономии денежных средств XFL приняла решение обеспечить всем командам единое место тренировок — это Арлингтоне, штат Техас. Но сами матчи будут проходить на условно домашних стадионах. Ими станут бывшие поля франшиз НФЛ и студенческих команд, бывшие бейсбольные стадионы и даже соккерные арены.

Контракты игроков

Как сообщается, игроки XFL будут получать $800 долларов за каждую из пяти недель тренировочного лагеря, по $5 тысяч за каждый матч регулярного сезона и $1 тысячи в качестве бонуса за победу. Питание и проживание будет оплачивать XFL, так же предусматривается и медицинская страховка. Бонусы за матчи плей-офф будут получать как победители, так и проигравшие.

Точно известно, что XFL будет платить квотербекам другие, более высокие зарплаты, рассчитывая привлечь в лигу максимально лучших из всех доступных распасовщиков. Тем не менее, даже увеличенные выплаты не идут ни в какое сравнение с контрактами в НФЛ.

В XFL не существует ограничений для студентов. Теоретически, это позволяет заключать соглашения с любыми игроками из колледжей, включая учащихся первого и второго года, но каждый подобный случай будет рассматриваться индивидуально. Лига не планирует бороться с НФЛ и не желает вступать с ней в борьбу за самых перспективных футболистов.