Пока мы отсчитываем дни до главного матча сезона, есть время взглянуть на пять сюжетных линий, которые отчетливо прослеживаются в Супербоуле. Наверняка это не все, что можно отыскать. Взять хотя бы сражение между главными защитными мозгами лиги и креативным атакующим мозгом, но это достойно отдельного материала.
История против наследия
Патриоты нацелились на шестой Ломбарди Трофи, что позволит им догнать Питтсбург по количеству чемпионских перстней. Больше нет ни у кого. Том Брэди сыграет в восьмом Супербоуле — это на два финала больше, чем у любого другого игрока в истории НФЛ. Да что там игрока — ни одна команда, за исключением опять же бостонской, не играла в Супербоулах больше восьми раз.
Иглс мечтают о первом трофее — одна из тринадцати франшиз ни разу не выигрывавших Супербоул. Две предыдущие попытки превратились в вечер разочарований. В сезоне 1980 Филадельфия уступила Окленду, ограничившись десятью очками в нападении, а в 2004 проиграла Нью-Ингленду, практически догнав их в четвертой четверти.
В прошлом году Билл Беличик прошел Чака Нолла по количеству тренерских побед в Супербоулах, коих у него уже пять и есть возможность заработать шестую. Заметим — цифры не учитывают пару перстней в статусе ассистента тренера. Вместе с ними получим семь Ломбарди — ровно столько, сколько у Нила Далена, управленца, сменившего за свою долгую карьеру фронт-офисы нескольких успешных франшиз, включая бостонскую.
Главный тренер Филадельфии Даг Педерсон в подобном статусе впервые попал в Супербоул, но у него есть перстень — в 31 финале он был бэкапом Бретта Фарва, выступая за Грин-Бэй. В тот январский вечер 1997 года Пэкерз обыграли Нью-Ингленд и заодно Билла Беличика, который в то время работал координатором защиты.
Повесть о бэкапах
В финале НФК Ник Фоулз выглядел не меньше, чем потрясающе, проведя солидный матч и неделей ранее. Но после «крестов» Карсона Венца никто бы и гроша не поставил на подобный перфоманс, особенно вспоминая 16 и 17 недели. Фоулз закрыл критикам рты. Теперь у него есть шанс стать десятым квотербэком-бэкапом в летописи лиги, выигравшим кольцо чемпиона. Первым стал Эрл Моррал в пятом Супербоуле. Относительно недавно, в сезоне 2000, это сделал Трент Дилфер.
Все было бы не так интересно, если бы год спустя не поднял над головой Ломбарди Трофи бэкап по фамилии Брэди, заменивший травмированного Дрю Бледсо.
Но и у Тома, и у большинства других квотербэков из этого списка имелось значительно больше времени на адаптацию. Ник Фоулз станет четвертым бэкапом, кто сыграл в финале конференции, имея три или меньше старта в регулярном сезоне. Джефф Хостетлер и Даг Уильямс выиграли Супербоул, Роджер Стабэк проиграл. К кому присоединится Фоулз?
Здоровье Гронка
Тайт-энд Патриотов до сих пор не прошел протокол сотрясения, куда угодил благодаря хиту сэйфти Ягуаров Барри Черча. Неудивительно, что отчеты о травмах бостонской команды просматриваются с особым вниманием.
Но будем честны — мы с вами знаем, как будет развиваться ситуация. Десять дней бесконечных разговоров о том, тренируется Гронк или нет и литры слез из стана фанатов Нью-Ингленда. Затем внезапно (на самом деле нет) появится новость, что врачи разрешили Робу играть в Супербоуле. Твиттер облегченно выдохнет и на этом все закончится. Хорошо, что штаб Филадельфии не испытывает вредных иллюзий и вторую неделю думает, как закрыть Гронковски.
Нет смысл лишний раз рассказывать насколько важным звеном является этот тайт-энд в системе нападения Пэтриотс. Даже удивительно, что Джексонвилл не смог воспользоваться добытым Черчем преимуществом. Тоже самое можно сказать и про прошлый год. Гронковски пропустил плей-офф из-за повреждения, отправившего его в список травмированных до конца сезона, а Нью-Ингленд, вопреки всему, ни разу не оступился в постсизоне и даже вытащил решающую игру с Атлантой. А вот Супербоул 2011 Патриоты проиграли. Будь Роб Гронковски в своем первом финале полностью здоров, кто знает, чем бы все закончилось.
Но его роль в победном Супербоуле 2014 стала одной из главных. Возможно и ключевой. Теперь, после сезона 2017, Гронк первый в команде по количеству кэтчей, ярдов и тачдаунов на приеме, опережая по всем показателям даже Брендина Кукса. А главное, он здоров, если не брать в расчет формальности.
Судьба координаторов
Матч 2004, когда Орлы играли с Патриотами в Супербоуле, стал последним для координаторов нападения и защиты Нью-Ингленда Чарли Уайса и Ромео Креннела. В этот раз Патриоты потеряют Джоша Макдэниелса и Мэтта Патришу.
Ожидается, что Макдэниелс возглавит Индианаполис, а Патриша займется Детройтом. Годы работы плечом к плечу с Беличиком — лучшее резюме для любого генерального менеджера. А займи тренер лайнбэкеров Брайан Флорес место хед-коача Аризоны — это был бы еще тот рекорд. Правда пошли разговоры, что координатор спецкоманд Джо Джадж покинет Нью-Ингленд и отправится вслед за Патришей ко Львам. Будет больно.
По странному совпадению бывший главный тренер Детройта Джим Шварц теперь координатор защиты Филадельфии. А тренер квотербэков Джон Дифилиппо также пытался устроиться к Кардиналам, ведь работа, которую он провел с Карсоном Венцем и Ником Фоулзом, стала ярким пятном в тренерской биографии. Легко понять, почему Дифилиппо стал пользоваться спросом.
Атмосфера
Супербоул под номером 52 так и не стал первой домашней игрой для одной из команд-финалистов. Викинги проиграли Орлам и теперь их поклонники подготовят горячий прием филадельфийскому десанту. Только представьте себе депрессивных фанатов Миннесоты, бродящих кругами вокруг свежевыстроенного ристалища словно зомби (ходячие мертвецы, Карл!). Это вражеская территория, но только не для Патриотов.
Да и в ростерах команд есть интересные переплетения судеб, что не может не повлиять на атмосферу в раздевалках. В Филадельфии получили шкафчики ди-энд Крис Лонг и раннинбэк Легаррет Блаунт — знакомые все лица из Нью-Ингленда, выигравшие прошлогодний Супербоул. Они точно постараются правильным образом настроить своих партнеров. А два нынешних игрока Пэтриотс — бегущий Дион Льюис и корнербэк Эрик Роу — начинали профессиональную карьеру в составе Иглс.
Это будет шикарный финал на шикарном стадионе. Даже не сомневайтесь.